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Verificare i requisiti e l’origine dei prodotti che mangiamo aiuta i consumatori ad adottare comportamenti consapevoli nella scelta dei cibi e nella loro conservazione e manipolazione. Conoscere i principi nutrizionali di base, che dovrebbero ispirare le abitudini alimentari quotidiane, significa contrastare la crescente tendenza all’aumento delle malattie legate ad una errata alimentazione e rivalutare i pregi della nostra dieta mediterranea. Il cibo per l’uomo però non è solo nutrimento. Gli animali si nutrono, l’uomo mangia, solo l’uomo di spirito sa mangiare, diceva Brillat-Savarin. A differenza degli animali, che mangiano seguendo il loro istinto senza scegliere e senza modificare il cibo, l’uomo può scegliere qualità e quantità, può applicare le leggi della chimica e della fisica per trasformare con l’aiuto del fuoco un cibo crudo in qualcosa di completamento diverso, può conservare e quindi non dipendere dalle stagioni, può modificare i sapori aggiungendo spezie ed aromi ben dosati. Può insomma non limitarsi ad eliminare la sensazione fisica della fame, ma anche soddisfare l’appetito e le proprie emozioni, nutrire – oltre che il corpo – anche lo spirito.

Mangiare è un modo per far parte della natura che ci circonda (i buddisti prima di mangiare un animale, lo ringraziano per la funzione che sta assolvendo).  Mangiare può essere un momento di condivisione di affetti e sensazioni (i Romani dicevano che non si era veramente amici di qualcuno finché non si condivideva il sale, cioè finché non ci si mangiava insieme). La cucina di un popolo è, infine, una testimonianza della sua civiltà. Tutti i popoli e tutte le civiltà hanno da sempre sviluppato una loro cucina a secondo di quali cibi avevano a disposizione e questi cibi a loro volta hanno anche condizionato scelte religiose (la mucca per gli indù, il maiale per gli islamici, la separazione tra latte e sangue per gli ebrei, ecc.), sociali ed economiche (i mercanti intraprendevano lunghi viaggi anche per rifornire l’Europa di spezie e prodotti esotici).